A kémműholdat 2006 decemberében lőtték fel, de a fedélzeti számítógép nem sokkal azután meghibásodott, irányíthatatlanná téve a szerkezetet.

Bush elnök helyettes nemzetbiztonsági tanácsadója, James Jeffries elmondta, hogy egy amerikai hadihajóról kilőtt rakétával még a világűrben megsemmisítik a kémműholdat.

Az AFP francia hírügynökség ionformációi szerint a döntést azért hozták, mert a műhold egy bizonyos rakéta-hajtóanyagot tartalmaz, amely mérgező vegyszer, és visszatéréskor veszélyt jelenthetne a Földön élő emberekre.

Ha a minibusz méretű, 9 tonnás amerikai kémműhold irányíthatatlanul zuhan a Földre, annak rosszabb következménye is lehet: amerikai hírszerzési adatok kerülhetnek ismeretlenek tudomására. Mivel feltételezések szerint a műhold egy szigorúan titkos képfeldolgozó rendszerrel van felszerelve, így Washington nagyon nem szeretné, ha az eszköz illetéktelen kezekbe kerülne.

A meghibásodott kémműholdról január végén számolt be a washingtoni vezetés. Az amerikai nemzetbiztonsági hivatal akkor szűkszavúan csak annyit közölt, hogy "a megfelelő kormányzati szervek figyelemmel kísérik a fejleményeket.

"Az évek során számtalanszor előfordult már, hogy műholdak letértek pályájukról, és lezuhantak, anélkül, hogy kárt okoztak volna. Vizsgáljuk a lehetséges megoldásokat, hogy minél kisebb legyen az esetleges kár" - mondta még január végén az amerikai nemzetbiztonsági hivatal szóvivője.

2000-ben a NASA, az amerikai űrkutatási hivatal sikeresen semmisített meg egy kiszolgált műholdat. Amikor az űreszköz a légkörbe ért, akkor a fedélzetén ebből a célból rendszeresített rakétával a Csendes-óceán távoli térségébe irányították, és ott hagyták a vízbe zuhanni.